Sensación y Percepción

Psicología General

Dr. Fernando Tonini

Sensación

¿Qué es lo “real”?

¿Cómo definir lo que es real? Si hablamos de aquello que podemos sentir, oler, saborear y ver, entonces lo real son simplemente señales eléctricas interpretadas por el cerebro.

La pregunta abre un problema central: lo que llamamos “realidad” no nos llega de forma directa, sino mediada por nuestros sistemas sensoriales.

Sensación y percepción: dos procesos

Sensación

Proceso físico: estimulación de los órganos sensoriales por la energía del entorno.

Percepción

Proceso psicológico: organización e interpretación de esa información.

La sensación es la condición necesaria para que se produzca la percepción.

No percibimos la realidad objetiva

No percibimos la realidad objetiva, sino nuestra propia construcción de la realidad.
Los órganos de los sentidos reúnen información que el cerebro modifica y ordena.
Esa entrada altamente filtrada se compara con recuerdos y expectativas, hasta que la conciencia construye la mejor conjetura sobre la realidad.
Cada sistema sensorial responde solo a un tipo particular de estímulo: funciona como un sistema de reducción de datos.

Un ejemplo: el espectro electromagnético

Solo vemos una pequeña porción del espectro electromagnético. La mayor parte es invisible para nosotros.

Existen ondas de radio, calor, rayos X… pero no hay forma natural de verlas con nuestros ojos.

Un ejemplo: el espectro electromagnético

Tres tipos de receptores

Exteroceptores

Informan sobre el ambiente externo. Los cinco sentidos tradicionales: vista, oído, olfato, gusto y tacto.

Interoceptores

Informan sobre el ambiente interno. Receptores del interior del organismo: glucosa en sangre, oxígeno, energía.

Propioceptores

Informan sobre la posición del cuerpo en el espacio y sus movimientos: sentido cinestésico y vestibular.

Características de un sistema sensorial

Responde a una forma particular de energía y tiene un órgano del sentido: primer punto de entrada que “atrapa” la información.
Posee receptores sensoriales (transductores): células especializadas que convierten esa energía en impulsos nerviosos —el único lenguaje que el cerebro maneja.
Implica una parte especializada del cerebro que interpreta los mensajes y produce la conciencia de algo: un sabor, un sonido, un objeto.
Tiene un umbral absoluto: una estimulación mínima necesaria antes de que ocurra cualquier experiencia sensorial.

Los sistemas sensoriales

Modalidad	Órgano	Receptor	Área cerebral
Visión	Ojos	Bastones y conos	Lóbulo occipital
Audición	Oído (externo, medio e interno)	Células pilosas	Lóbulo temporal
Gusto	Lengua	Botones y papilas gustativas	Lóbulo temporal
Olfato	Nariz	Mucosa olfativa	Lóbulo temporal y zonas cercanas a la amígdala
Tacto	Piel	Sensores de tacto y temperatura	Lóbulo parietal y cerebelo
Propiocepción	Oído interno	Sensores vestibulares (otolitos)	Cerebelo (vía vestibular)

Umbrales sensoriales

Umbral absoluto

Es necesario un monto mínimo de estímulo para que ocurra cualquier experiencia sensorial.
Estos umbrales varían según las características de cada sujeto.
Y varían en un mismo sujeto, según su estado físico, motivacional y la manera en que se presenta el estímulo.

Aunque existan como objetos físicos, no vemos los virus ni las bacterias: están por debajo de nuestro umbral.

Umbral diferencial: Weber–Fechner

La ley de Weber–Fechner se pregunta cuál es la diferencia mínima necesaria para discriminar entre dos estímulos.

Esa diferencia mínima varía según la modalidad sensorial.
Para distinguir el peso de dos bolsas se necesita, aproximadamente, un mínimo de 1/10 del peso.
Si la diferencia es menor a ese umbral, no logramos discriminar entre los estímulos.

Demostración en clase: prueba con sobres de azúcar.

¿Dónde hay más puntos?

10 puntos

20 puntos

La diferencia de 10 puntos se nota con facilidad.

¿Y ahora?

110 puntos

120 puntos

La misma diferencia de 10 puntos ahora es imperceptible: el umbral diferencial es proporcional al estímulo, no absoluto.

Percepción

Un ejercicio

Lean lo más rápido posible las frases de la próxima diapositiva. Apenas cambie, arrancan.

Se necesita un voluntario o voluntaria —aunque pueden hacerlo todos.

Lean rápido

¿Qué pasó?

Si no lo notaron a la primera, ese es el efecto de la percepción: no vemos la realidad objetiva.

La percepción “editó” una parte de la realidad —el artículo repetido— que recién viste después, y tal vez con ayuda.
Es un fenómeno normal y natural: el proceso perceptivo siempre actúa así, acomodando la realidad para nosotros.

Percepción: definición

En general, las definiciones aclaran que existe una diferencia entre sensación y percepción.
Según Gregory, la percepción no se determina simplemente por los patrones de estímulo: es una búsqueda dinámica de la mejor interpretación de los datos disponibles.
Percibir implica ir más allá de la evidencia dada de manera inmediata por los sentidos.

Gibson vs. Gregory

Gibson abajo-arriba

La percepción es un proceso directo, ecológico, controlado por los datos del ambiente.

Gregory arriba-abajo

La percepción es un proceso indirecto, conceptualmente dirigido por expectativas y memoria.

Ambos son empiristas: la percepción es consecuencia del aprendizaje y la experiencia.

La diferencia de fondo

La diferencia fundamental está en el papel que atribuyen a la cognición en el proceso perceptivo.

Gibson — la percepción está determinada principalmente por la información que proviene del mundo externo.

Gregory — la percepción está fuertemente influida por el conocimiento previo, las expectativas y la memoria.

Gibson — procesos abajo-arriba

Caminar por terreno irregular

Ajustamos la marcha de manera intuitiva y directa, basándonos en la percepción visual del terreno.

Dispositivos sin instrucciones

Al usar un aparato nuevo entendemos sus funciones sin leer el manual: el diseño da “pistas” directas.

Gregory — procesos arriba-abajo

Ilusiones ópticas: una misma imagen puede interpretarse de dos maneras distintas.

Lo que percibimos depende de nuestra interpretación cognitiva y de qué figura estamos buscando ver.

Una posible síntesis

Semejanzas

La percepción visual está mediada por la luz reflejada en superficies y objetos.
Se necesita algún tipo de sistema psicológico para percibir.
La percepción es un proceso activo.

Diferencias

Gregory: las claves sensoriales sin sentido deben complementarse con memoria, hábito y experiencia.
Gibson: el ambiente da toda la información necesaria para vivir en el mundo.

Gibson: “un organismo que percibe es más como un lector de un mapa que como una cámara”.

Una posible síntesis: Neisser

La percepción es un proceso interactivo: combina análisis de abajo-arriba de los rasgos con expectativas de arriba-abajo.

El ciclo perceptivo de Neisser

Un análisis inicial de las claves sensoriales sugiere una hipótesis: por ejemplo, “esto es una silla”.

Esa hipótesis inicia la búsqueda de rasgos esperados —cuatro patas y un respaldo—, guiada por el esquema de “silla”.
Si el ambiente refuta la hipótesis (tiene tres patas y sin respaldo), se genera una nueva (“quizá sea un banco”) y se activa otro esquema.

La percepción nunca ocurre en un vacío: el muestreo de rasgos sensoriales siempre es guiado por nuestro conocimiento y experiencia previa.

Síntesis de la clase

Para llevarse

La sensación es física; la percepción, psicológica. No percibimos la realidad objetiva, sino una construcción.
Los umbrales —absoluto y diferencial— marcan los límites de lo que podemos sentir y discriminar.
Gibson (abajo-arriba) y Gregory (arriba-abajo) ofrecen dos miradas opuestas sobre el peso de la cognición.
Neisser las integra: la percepción es un ciclo interactivo entre datos y expectativas.